Pospolita, ale bardzo wartościowa roślina

Są roślinami światłolubnymi i azotolubnymi. Sprzyjają im susze w okresie wiosenno-letnim, które powodują masowe kwitnienie mniszka. Wczesną wiosną, mniszek wytwarza rozetę długich bezogonkowych liści o wciętych brzegach oraz żółte kwiaty zebrane w koszyczki, owocem jest tzw. niełupka zaopatrzona w „aparat lotniczy", czyli dobrze znane puchate kule. Cała roślina wytwarza mlecznobiały sok.

Mniszek posiada wiele cennych i często bardzo niedocenianych zastosowań. Przede wszystkim jest rośliną leczniczą. Surowcem zielarskim są korzenie, ziele, liście i kwiatostany. Zawierają one trójterpeny, gorycze, fitosterole, pektynę, inulinę, żywice, kwasy organiczne, garbniki, prowitaminę A, witaminę C, nieco witaminy E i sole mineralne. Mniszek to skarbnica wartościowych składników, które mają szereg zbawiennych zalet dla organizmu.

Wśród najbardziej znanych zaliczamy, m.in. wspomaganie leczenia infekcji dróg moczowych, działanie moczopędne, wzmacnianie układu odpornościowego, oczyszczanie organizmu z toksyn, wspomaganie układu oddechowego podczas infekcji, działanie przeciwwirusowe i przeciwbakteryjne.

Liście i korzenie mniszka nadają się do spożycia zarówno surowe, jak i gotowane. Z liści można przyrządzać sałatkę wiosenną. Natomiast z płatków kwiatowych mniszka, z dodatkiem cytryny i cukru, uzyskuje się wino kwiatowe o charakterystycznym miodowo-ziołowym bukiecie. Z różnych części rośliny można przygotować również herbatkę ziołową. Wywar z gotowanych kwiatów mniszka, po dodaniu dużej ilości cukru zamienia się w syrop o konsystencji i smaku zbliżonym do miodu, tzw. miodek majowy.

Mniszek lekarski jest również rośliną miododajną. Z nektaru zbieranego przez pszczoły z kwiatów mniszka pospolitego powstaje miód mniszkowy. Świeża roślina stanowi wartościowe pożywienie dla zwierząt hodowlanych, np. królików.

Jednak mnieszek ma nie tylko takie zastosowanie, zdmuchiwanie  dmuchawców jest popularną zabawą dziecięcą, poza tym służy do tworzenia dekoracji oraz wyplatania wianków.